تالاسمی از بیماری‌های ژنتیكی است كه در اثر آن هموگلوبین ساختار طبیعی خود را از دست می‌دهد وبنابراین پدیدهٔ تولید هموگلوبین غیر مؤثر در بدن ایجاد می‌شود در نتیجه هموگلو بین معیوب قادر به اكسیژن رسانی مطلوب به اعضا بدن نیست. پس در واقع كمبود كلی هموگلوبین وجود ندارد، بلكه هموگلوبین غیرطبیعی افزایش یافته است.
هموگلوبین جزء انتقال دهنده اكسیژن در سلولهای قرمز خونی است. هموگلوبین شامل دو پروتئین مختلف به نام آلفا و بتا است.
اگر بدن توانایی تولید كافی از هر نوع پروتئین را نداشته باشد، سلولهای خونی بطور كامل شكل نمی‌گیرند و توانایی انتقال اكسیژن كافی را ندارند و نتیجه یك نوع كم خونی است كه در طفولیت آغاز می‌شود و تا پایان عمر به طول می‌انجامد. هر چند تالاسمی یك اختلال منفرد نیست، اما یك گروه اختلالات از طرق مشابه بدن انسان را درگیر می‌كند. درك تفاوت بین گونه‌های مختلف تالاسمی مهم است. افرادی كه در آنها هموگلوبین به میزان كافی پروتئین آلفا تولید نمی‌كند به تالاسمی آلفا مبتلا می‌شوند. تالاسمی آلفا به طور شایع در آفریقا، خاورمیانه، هند، آسیای جنوبی، جنوب چین و نواحی مدیترانه یافت می‌شود.