معمولا HIV و ایدز در بسیاری از مواقع به جای یكدیگر برای توصیف یك بیماری بكار برده می شوند ، در حالی كه HIV یك ویروس است كه می تواند منجر به یك بیماری به نام ایدز شود . HIV ،یك نوع ویروس است كه به سیستم ایمنی آسیب می رساند ، سیستم ایمنی، با عفونت ها مبارزه می كند. عفونت درمان نشده HIV، سلول های cd4 را می كشد، سلول های cd4 نوعی از سلول های ایمنی به نام سلول T هستند ، با گذشت زمان، سلول های HIV بیشتر سلول های cd4 را می كشد، بیشتر احتمال دارد كه بدن انواع مختلفی از عفونت ها و سرطان ها را بگیرد.ایدز، بیماری است كه توسط ویروس HIV ایجاد می شود. پیشرفته ترین مرحله HIV است. و فقط به این دلیل كه یك فرد مبتلا به HIV است، به این معنی نیست كه ویروسش پیشرفت كرده و تبدیل به ایدز شده.ایدز در افراد به اینگونه هم قابل تشخیص است ،كه در صورت وجود HIV در بدن، رشد عفونت و سرطانش پیشرفت می كند، زیرا در افراد سالم، وجود همچین مشكلی نادر است. عفونت های فرصت طلبانه مانند پنومونی، یكی از مواردی است كه از وضعیت های خاص دریافت می شود، مانند داشتن ویروس HIV. پروسه كامل شدن ویروس درمان نشدنیٍ HIV ،می تواند طی یك دهه به طول انجامد.انتظار زندگی كوتاه مدت، مستقیم به خود مریضی ایدز مرتبط نیست بلكه نتیجه داشتن بیماری ها و عوارض های ناشی از آنها طی داشتن سیستم ایمنی بسیار ضعیف بدن است.