سردردهای تنشی جزو سردردهای اولیه به حساب می‌آید كه یك علت بیرونی و ارتباط زمانی مشخص در آنها وجود ندارد یعنی نمی‌توانیم علتی مشخص برای ابتلا به آنها پیدا كنیم كه از نظر ساختاری عامل به وجود آورده آنها است. شایع‌ترین علت مراجعه به درمانگاه‌های مغز و اعصاب در سردردهای اولیه، سردرد تنشی و عصبی است كه حجم بزرگی از بیماران را به خود اختصاص می‌دهد.سردردهای تنشی و عصبی مشخصات خاصی دارد كه تشخیص آنها باید بر اساس این خصوصیات گذاشته شود. اولین مشخصه آنها زمانی است، سردردهای تنشی و عصبی از نیم ساعت تا 7 روز مداوم می‌تواند ادامه پیدا كند و همین جا می‌توان تفاوت آن را با میگرن دانست زیرا سردرد میگرنی حداقل 4 ساعت بدون درمان طول می‌كشد بنابراین اگر بیمار بگوید سردردهای كوتاه دارم میگرن نیست.سردردهای تنشی و عصبی از نظر زمانی به سه دسته ناشایع، شایع و مزمن تقسیم می‌شوند. سردردهای ناشایع یكبار در ماه یا كمتر رخ می‌دهند، سردردهای شایع بین یك تا 15 بار در ماه و سردردهای تنشی مزمن نیز بیش از 15 بار در ماه ایجاد می‌شود.سردردهای تنشی معمولاً همه سر را درگیر می‌كند و بیمار در فرق سر (بالا) احساس درد می‌كند همچنین سردردهای تنشی از خفیف تا متوسط است.