هپاتیت از نظر لغوی به معنای التهاب كبد است و بر اثر عوامل مختلف از جمله بسیاری از داروها، ویروسهای مختلف، بیماری‌های خود ایمنی و بیماری‌های ژنتیكی پدید آید. كبد یكی از مهمترین اعضای بدن است كه نقش حیاتی در زندگی ایفا می‌كند. وظیفه اولیه كبد تصفیه هر چیزی است كه ‌خورده می‌شود. كبد در مراقبت از عفونتها كمك می‌كند و میكروبها و سایر مواد سمی را از خون خارج كرده و به حفظ سلامت كمك می‌كند.

همچنین كبد مسئولیت ذخیره انرژی برای به حركت در آوردن عضلات و كنترل قند خون و تنظیم كلسترول و نیز مسئولیت كنترل چندین هورمون و آنزیم دیگر است. ویروس هپاتیت C در سلولهای كبدی زندگی می‌كند و موجب التهاب كبد (هپاتیت) می‌شود. این ویروس همچنین می‌تواند موجب آسیب‌های دائمی كبد مثل سیروز (تنبلی كبد)، سرطان كبد و نارسایی كبد شود.

بسیاری از بیماران تا زمانی كه دچار آسیب كبدی شوند، از بیماری خود بی‌اطلاع هستند. این امر ممكن است چندین سال پس از آلوده شدن فرد به ویروس هپاتیت C رخ دهد.

بلافاصله پس از اینكه فردی به ویروس هپاتیت C آلوده شود، وارد مرحله كوتاه مدت و ابتدایی (فاز حاد) بیماری می‌شود