60 درصد وزن بدن انسان را آب تشكیل می‌‌دهد. تركیب مایعات در بدن به گونه‌ای است كه مقداری در داخل عروق، قسمتی در درون مجاری لنفاوی و مقداری نیز اطراف مغز و ریه قرار دارد، اما تقریبا نفوذ این مایعات از یك قسمت به قسمت دیگر صورت نمی‌‌پذیرد مگر این‌كه اختلالی در بدن ایجاد شده باشد.

براساس قانونی كه در طب داخلی به نیروی استارلینگ مشهور است، بر هم خوردن فشارهای داخل و خارج سلولی موجب می‌شود مقدار زیادی مایع از داخل عروق وارد مایع بین سلولی شود كه در این صورت اِدم یا ورم اندام به وجود می‌‌آید. دكتر جلال عزتیان، متخصص بیماری‌های داخلی در گفت‌وگو با جام‌جم می‌گوید: ورم ناشی از تجمع مایعات در بافت‌های بدن بیشتر از همه در پنجه، قوزك و ساق پا بروز می‌كند چون پاها به خاطر جاذبه زمین، تمایل بیشتری به ورم كردن دارند. گاهی ورم در یك ارگان یا اندام خاص ایجاد می‌شود كه از مهم‌ترین آنها می‌توان به تجمع مایع در لنف‌ها، ادم ریوی، ادم مغزی، ادم چشمی و... اشاره كرد.

مصرف بیش از حد نمك، ابتلا به سیروز كبدی، بیماری‌های كلیوی، نارسایی قلبی، اختلالات مربوط به گره‌های لنفاوی و مجاری لنفاوی، آفتاب سوختگی، حساسیت‌های دارویی، ایستادن‌های طولانی مدت، سوء‌تغذیه (مصداق بارز آن قحطی‌‌زدگان آفریقایی هستند كه لاغرند، اما شكم بزرگی دارند و بزرگی شكم آنها به دلیل وجود مایع شكمی است) و البته حاملگی از جمله مهم‌ترین دلایل ورم اندام‌ها محسوب می‌شود.

البته بسیاری از ورم‌ها مقطعی هستند و نیازی به درمان خاصی ندارند. به عنوان مثال بیشتر نانواها به دلیل نوع شغلشان ساعت‌های زیادی از روز مجبورند ایستاده كار كنند و هنگام شب پاها اندكی دچار ورم خواهند شد كه با دراز كشیدن برطرف می‌شود. در خانم‌های باردار هم اواخر حاملگی به خاطر فشار جنین روی وریدهای شكم، پاها ورم می‌كنند كه كاملا طبیعی است.