ریه های انسان نقشی كلیدی در حفظ عملكرد درست اندام های دیگر بدن ایفا می كنند. از آنجایی كه انسان برای ادامه بقا به تنفس وابسته است، ریه ها در هر ثانیه مشغول فعالیت هستند و بر همین اساس، حفظ سلامت آنها اهمیت ویژه ای دارد.اما افراد بسیاری در سراسر جهان از مشكلات ریوی رنج می برند. میلیون ها نفر در سراسر جهان به بیماری مزمن انسدادی ریه (COPD) مبتلا هستند، كه به عنوان گروهی از بیماری های ریوی تعریف می شود كه به واسطه باریك شدن مسیرهای هوایی تخلیه هوا از ریه ها را دشوار می سازند. این در شرایطی است كه افراد بسیاری نیز ممكن است از بیماری خود آگاه نباشند.
در كنار بیماری مزمن انسدادی ریه، از دیگر بیماری های شایع این اندام می توان به آسم، برونشیت، سل، آمفیزم، و فیبروز سیستیك اشاره كرد.
افرادی كه سیگار می كشند یا قبلا سیگاری بوده اند و افرادی كه به طور مكرر با عوامل تحریك كننده تماس دارند، در معرض خطر بیشتری برای ابتلا به یك بیماری ریوی قرار دارند.
از دیگر عواملی كه ریه های انسان را در معرض خطر قرار می دهند می توان به عفونت ها و قرار گرفتن در معرض مواد آلرژی‌زا (مانند پوست حیوانات خانگی و گرد و غبار)، دود سیگار، آلودگی هوا، آلودگی های فضای كار، و خاك اره اشاره كرد.