اغلب موارد سرطان روده بزرگ از تومورهای غیر خوش خیم (سلول های خونی) به نام پولیپ های آدنوماتوز آغاز می شود. با گذشت زمان برخی از این پولیپ ها می توانند به سرطان روده تبدیل شوند. پولیپ ها ممكن است كوچك باشند و علائمی بروز ندهند، به همین علت، پزشكان توصیه می كنند آزمایش های غربالگری منظم برای كمك به پیشگیری از سرطان روده بزرگ انجام دهید، تا پولیپ قبل از تبدیل شدن به سرطان روده شناسایی شود.در اغلب موارد علت سرطان روده مشخص نیست. پزشكان می دانند كه سرطان روده بزرگ هنگامی رخ می دهد كه سلول های سالم در روده بزرگ خطراتی را در طرح ژنتیكی خود، DNA ایجاد می كنند. سلول های سالم رشد می كنند و به صورت منظم تقسیم می شوند، تا بدن شما به طور طبیعی عملكردش را حفظ كند. اما هنگامی كه DNA سلول آسیب دیده و سرطانی می شود، سلول ها همچنان به تقسیم شدن ادامه میدهند - حتی زمانی كه سلول های جدید مورد نیاز نیستند. همانطور كه سلول ها تجمع می یابند، تومور را تشكیل می دهند. با گذشت زمان، سلول های سرطانی می توانند رشد كنند تا به بافت طبیعی بدن نفوذ كند. سلول های سرطانی می توانند به قسمت های دیگر بدن نیز حركت كنند.