غده تیروئید دو هورمون مهم تری‌یدو‌تیرونین(T3) و تیروكسین(T4) را می‌سازد كه در رشد و نمو سلولهای جنینی و همچنین تنظیم متابولیسم بدن در بالغین نقش بسیار دارند. غده تیروئید ، ید را از مواد غذایی گوناگون به دست می‌آورد و درخود انبار می‌كند و سپس هورمون T4 را می‌سازد. در صورت اشكال در كاركرد این غده و كاهش میزان تولید T4 در بدن ، تغییراتی در وزن ، اشتها ، الگوی خواب ، دمای بدن و غیره به وجود می‌آید.

كم ‌كاری تیروئید یكی از شایعترین بیماریهای مزمن در سطح جهان به حساب می‌آید و نشانه‌های این بیماری ممكن است تا پس از توقف عملكرد غده تیروئید ظاهر نشود. باید توجه داشت كه حدود 3/2 از اشخاص مبتلا به این بیماری ، از ابتلای خود به این بیماری بی‌خبر می‌باشند. احتمال وقوع كم كاری تیروئید در زنان دو برذابر مردان می‌باشد.
زنان پس از پنجاه سالگی و مردان پس از 60 سالگی احتمال بیشتری برای ابتلا به این بیماری دارند.