بیش از دویست نوع ویروس عامل سرماخوردگی وجود دارد، با این حال راینو ویروس ها (كه خود بیش از 99 نوع مختلف شناخته شده هستند) متدوال ترین عامل این بیماری هستند. ویروس های عامل بیماری می توانند تا مدت زمانی طولانی (برای راینو ویروس تا بیش از 18 ساعت) در محیط زنده بمانند و ممكن است از دستان به چشمان و بینی كه محل عفونت هستند، منتقل شوند. ویروس از طریق عطسه، سرفه و تماس با افراد یا اشیاء آلوده قابل انتقال به بدن است. آلرژی، واكنش افراطی سیستم ایمنی بدن نسبت به عوامل مختلف است. كسانی كه دچار حساسیت هستند، دارای سیستم ایمنی فوق هوشیار هستند كه نسبت به مواد ظاهرا بی آزار موجود در محل زندگیشان، واكنشی بیش از حد معمول نشان می‌دهند. برای مثال گرده گیاهان، می‌تواند سیستم ایمنی شخص آلرژیك را طوری تحریك كند كه گویی با یك خطر جدی روبرو شده است. حساسیت یك مشكل بسیار شایع است و تقریباً از هر ده نفر، دو نفر به نوعی از آن مبتلا هستند.نشانه‌های آلرژی را می‌توان به سه دسته خفیف، متوسط و حاد تقسیم نمود.
عكس العمل خفیف، شامل نشانه ‌هایی است كه یك ناحیه از بدن را تحت تاثیر قرار می ‌دهد، مانند التهاب، خارش و آبریزش از چشم. علایم خفیف به بخشهای دیگر بدن منتقل نمی ‌شوند.