اداره‌ی كل ملی هوانوردی و فضایی امریكا كه به اختصار ناسا گفته می‌شود، سازمانی مستقل در شاخه‌ی اجرایی حكومت فدرال ایالات متحده امریكاست كه مسئولیت برنامه‌ریزی در حوزه‌های برنامه‌ی فضایی كشوری و تحقیقات مكانیك پرواز و هوافضا را برعهده دارد. در زمان جنگ سرد و پس از پرتاب ماهوارهٔ اسپوتنیك-1 توسط اتحاد جماهیر شوروی سوسیالیستی به فضا، امریكا به فكر ایجاد سازمان فضایی ملی خود افتاد و ناسا در 29 ژوئیهٔ 1958 با امضای رئیس‌جمهور وقت دوایت آیزنهاور جای كمیته‌ی رایزنی ملی هوانوردی امریكا (ناكا) را گرفت و بنیادگذاری‌ شد. توماس كیت گلنان به عنوان نخستین مدیر ناسا و هیو لاتیمر درایدن به عنوان معاون او برگزیده‌شد و فعالیت رسمی ناسا از 1 اكتبر 1958 آغاز شد. نخستین ماهوارهٔ فضایی ناسا نیز اكسپلورر 1 بود.